От скифских курганов до списка ЮНЕСКО — путь длиной более трёх тысячелетий
Археологические находки свидетельствуют: асыки из бараньих и козьих костей использовались ещё в бронзовом веке на территории современного Казахстана, Южной Сибири и Центральной Азии. В сакских и скифских курганах (VII–III вв. до н.э.) найдены наборы асыков с особыми метками — это были не просто игрушки, а ритуальные и тренировочные предметы.
Игра развивала глазомер, силу кисти и координацию — качества, необходимые кочевнику-воину.
В эпоху Тюркских каганатов (VI–VIII вв.) и особенно в период Казахского ханства асык ату входил в обязательную подготовку молодых джигитов. Лучшие стрелки по асыкам считались элитой конницы: умение точно бросать асык на скаку напрямую переносилось на метание копья и стрельбу из лука.
«Кто не умеет играть в асык — тот не воин»
— казахская пословица
В XVI–XIX веках на больших праздниках и свадьбах проводились грандиозные турниры по асык ату. Победители получали в награду коней, верблюдов, юрты и почётное звание «Асыкшы». Сохранились описания соревнований, где участвовало до тысячи игроков одновременно.
В советское время игра сохранилась как детская забава в аулах и как элемент физкультуры. С обретением независимости Казахстана началось активное возрождение: создана федерация, проводятся республиканские и международные чемпионаты.
В 2016 году «Асык ату» включён в Репрезентативный список нематериального культурного наследия человечества ЮНЕСКО (совместная заявка Казахстана, Кыргызстана и Турции).
Сейчас в Казахстане работают сотни секций асык ату. Проводятся чемпионаты мира, а игра включена в программу Всемирных игр кочевников. Дети и взрослые по всей стране с гордостью продолжают традицию своих предков.